Os emoticons do Messenger nada mais são do que arquivos de imagem GIF animadas. O GIF é um dos formatos mais adotados na Web por causa do seu índice de redução, e é adequado para ilustrações - para comparar, o JPG é mais utilizado para fotos.

No caso dos GIF animados, várias imagens são reunidas em apenas um arquivo, de forma a criar uma espécie de filminho. No exemplo abaixo, foram necessárias 17 imagens para montar o emoticon do foguetinho decolando.

O resultado ficou assim:

Vale lembrar que quanto maior for o número de frames (como são chamados cada uma das "etapas" da imagem), melhor será a fluidez da animação. Para criar os seus próprios emoticons, você deve passar por três etapas. Vamos a cada uma delas:

Crie as imagens que farão parte do seu emoticon:

A qualidade do seu emoticon vai depender, é claro, do seus dons como ilustrador. O propósito deste tutorial não é ensiná-lo a desenhar, mas a criar uma imagem animada para adicionar no seu Messenger. Para tanto, você precisa de um software de edição de imagens. Até mesmo o Paint, programinha que vem instalado no Windows, pode criar imagens GIF (não animadas). Mas como ele é muito limitado, preferimos optar pelo PhotoPlus, um software totalmente gratuito.

1) No menu File, clique em New image. Vai aparecer uma janela no qual você deve informar dados como o tamanho da imagem;

2) Nos campos Width (largura) e Height (altura), digite "50" (pixels é uma unidade de medida na tela);

3) Clique no botão OK. Dentro do programa, vai aparecer uma janelinha em branco. Sugerimos que você salve essa imagem como o primeiro frame do seu GIF animado;

4) No menu File, clique em Export Optimizer. Vai aparecer a janela para informar os dados para exportar a imagem;

5) Mude para "GIF" no campo Format, e para "Web-safe" no campo Pallete;

6) Clique em OK e salve o arquivo em uma pasta de fácil lembrança, por exemplo com o nome de "1.gif";

7) Agora, no menu de ferramentas lateral, clique no botão de texto (representado pela letra "A");

8) Clique na janela em branco. Observe que será aberta um minieditor de texto;

9) Digite, por exemplo, o texto "MEU 1º EMOTICON" (em maiúsculo). Você também pode alterar opções como fonte, tamanho (recomendamos, no máximo, 28) e cor;

10) Quando terminar de configurar o seu texto, clique no botão OK. Observe que uma parte do texto vai aparecer na janela;

11) Agora, no menu de ferramentas lateral, clique no botão de movimentação da imagem (representados por setas cruzadas);

12) Clique e posicione a imagem para a direita, de forma que apareça somente um pedacinho dela, como no exemplo abaixo:

13) Salve o frame, repetindo os passos 4, 5 e 6 deste tutorial;

14) Agora, vamos ao frame seguinte: com a mesma ferramenta, movimente o texto um pouco mais para a esquerda. Para facilitar a movimentação, inclusive para não alterar a altura. selecione o menu View e na opção Grid. Vai aparecer uma grade com a qual dá para ajustar melhor a imagem.

15) Salve o frame (na mesma pasta, mas sempre com nome diferente). A partir de agora, basta ir movendo e salvando cada uma das imagens que irão formar o seu GIF animado.

Monte o GIF animado com as imagens criadas:

Para esta etapa, sugerimos um programinha chamado unFREEz. Ele é totalmente gratuito, dispensa a instalação e funciona que é uma barbada.

Saiba como utilizá-lo:

1) Execute o programa;

2) A partir da paste na qual os arquivos foram criados, clique e arraste cada uma delas para o campo Frames. Lembre-se que isso deve ser feito na ordem em que as imagens devem aparecer.

3) No campo loop animation, você escolhe se a animação deve recomeçar depois de terminada a sequência. Do contrário, ela será executada somente uma vez;

4) No campo frame delay, você escolhe o tempo de exposição de cada frame, em centésimos de segundos. Ou seja, se você inserir "100", a duração de cada imagem será de um segundo. Sugerimos, para este exemplo, "20";

5) Clique no botão Make animated GIF e salve o arquivo em uma pasta de fácil lembrança. Pronto: o seu 1º emoticon está finalizado. O resultado fica assim:

Adicione o seu emoticon ao Messenger:

Para começar a enviar o seu emoticon, ele deve ser adicionado ao seu programa de mensagens instantâneas. Os passos abaixo foram executados na última versão do MSN Messenger, em português (7.5). Recomendamos baixá-la.

Agora, siga os passos abaixo:

1) Abra o Messenger;

2) No menu Ferramentas, clique em Meus emoticons. Vai aparecer a janela com todos as suas carinhas;

3) Clique no botão Criar. Vai aparecer uma janela com as informações que você deve preencher para adicionar o emoticon;

4) Clique no botão Localizar Imagem e selecione o arquivo GIF animado;

5) No campo seguinte, digite um atalho de teclado, que você poderá utilizar para enviar o emoticon. Sugerimos não utilizar palavras completas, mas coisas como "meu1" O terceiro campo é opcional, mas você pode adicionar uma palavra para identificar o seu emoticon;

7) Clique no botão OK e o seu emoticon já estará pronto para ser utilizado.